La bonne affaire

Le 5 de départ avait été modifié par Eric Bartecheky. Touché lors du match face à Cholet et après un ultime test négatif passé le matin, Dominique Archie était finalement préservé, remplacé d'entrée par Jérémy Leloup. Hamady Ndiaye et Gérald Ayayi  étaient également lancés dans un 5 new-look. Malheureusement l'entame n'était pas du tout en faveur de Palois qui ne parvenaient pas à se trouver. Après 5 minutes de jeu le constat était sans appel : 6 balles perdues et déjà 9 points de retard : 11-2. Nobel Boungu-Colo (10 pts) et ses coéquipiers faisaient cavaliers seuls. 

L'écart maximum atteint après 8 minutes (19-7, 8e) suite aux tirs primés de Nzeulie et Ulmer laissait craindre le pire. Heureusement, Vitalis Chikoko en sortie de banc se montrait de suite efficace. Ses 10 points inscrits à 100% de réussite permettaient à l'Elan de limiter la casse après un quart-temps difficile (22-17). Un bonheur ne venant jamais seul, Landing Sané ouvrait le compteur des tirs primés palois peu après (25-20, 12e) après 7 tentatives infructueuses. En place défensivement, l'Elan en profitait pour récupérer des ballons et mettre en place son jeu de transition. Gregor Hrovat puis Gérald Ayayi en profitaient pour réduire encore l'écart en contre-attaque (31-27, 16e). Le visage de l'Elan n'avait clairement plus rien à voir avec celui de l'entame de match. Symboliquement, c'est le capitaine Jérémy Leloup qui offrait le lead à son équipe pour la première fois du match (35-36, 18e). Les fautes tombaient côté orléanais et après une technique sifflée contre Nzeulie, Brandon Jefferson, discret jusque là, faisait fructifier l'avance paloise juste avant la pause (39-43, 20e). La domination à l'intérieur de Vitalis Chikoko (15 pts) avait clairement permis de compenser la maladresse à 3 points (1/11).

Le "Chikoko Show" reprenait de plus belle après la pause (21 pts à 9/9 aux tirs) pendant 5 bonnes minutes (49-55, 25e) et le tir primé de Giovan Oniangue au four et au moulin (10 pts, 7 rbds, 5 pds, 15 d'éval.) maintenait l'écart en fin de troisième QT (53-59, 30e). Habitués à ne rien lâcher en cette fin de saison stressante pour eux, les Orléanais revenaient par le biais de Boungou-Colo (24 pts) et Mutuale (64-65, 35e). Les 5 dernières minutes s'annoncaient brûlantes mais l'Elan les gérait beaucoup mieux que les 5 premières malgré un ultime rapproché signé encore et toujours Boungou-Colo (68-70, 38e). Brandon Jefferson ne tremblait pas sur la ligne des lancers pour un 3/3 précieux (68-73, 39e) tout autant que la faute offensive provoquée en suivant par Gregor Hrovat. Le coup fatal était porté par le MVP du match Vitalis Chikoko, muet depuis la 25ème minute mais qui sortait de sa boite au meilleur des moments avec un rebond offensif et deux points décisifs (68-75) à l'entame de la dernière minute de jeu. L'Elan venait de mettre définitivement la main sur ce match (69-76, score final) et ce 8ème succès de la saison loin du Palais était synonyme de nouveau pas en direction des Playoffs.