Direction les quarts !

Si l’ancien orléanais Brandon Jefferson était bel et bien absent pour ce match, ce n’était pas le cas de Youssou Ndoye, l’OLB enregistrant là un retour de poids. Mené 5-0 d’entrée - la spéciale paloise serait-on tenté de dire - l’Elan ne s’affolait pas pour autant. Dominique Archie et Hamady Ndiaye au dunk puis Justin Bibbins à 3 points permettaient un retour express (10-9, 4e). L’Elan passait devant au bout de 5 minutes suite à 2 lancers-francs convertis par Gérald Ayayi (10-11, 5e). Le match restait équilibré (18-17, 10e) avec un Vitalis Chikoko bien trouvé à l’intérieur (6 pts, 2 rbds). Seule ombre au tableau mais de taille : les deux fautes rapides sifflées à l’encontre de Justin Bibbins. Comme à Fos, les Palois allaient devoir composer sans meneur de métier sur le parquet.

Qui plus est, le deuxième quart débutait comme le premier c’est à dire par un run des locaux (23-17, 11e) mais l’Elan réagissait encore une fois. Gérald Ayayi, bien trouvé par Gregor Hrovat pour la 5ème passe décisive du Slovène, rajoutait 2 points après son passage ligne de fond. Jérémy Leloup dans le corner dégainait à 3 points, forçant Germain Castano à stopper le jeu (27-28, 13e). Le capitaine palois, en pourvoyeur de points (11 à la pause) montrait la voie et les Béarnais prenaient 5 longueurs d’avance (30-35, 15e). La joie était de courte durée pour cet Elan sur courant alternatif qui encaissait en suivant un 8-0. L’écart était aussi logique qu’infime à la pause (38-37) et la prudence de rigueur.

Les Béarnais maîtrisaient encore moins leur sujet au cours d’un 3ème quart-temps des plus approximatifs. L’OLB prenait 6 longueurs d’avance grâce au tandem Warren – Ndoye (37 pts pour le duo). Les Palois revenaient à hauteur (45-45, 23e) avant de céder à nouveau du terrain suite à 3 tirs primés consécutifs signés Nzeulie, Dally et Warren (61-54, 28e). Le quart se bouclait même sur le plus gros écart du match (64-55) avec un Elan en faillite totale derrière l’arc (5/26, 19% d’adresse au final).

Fort heureusement, le meilleur était à venir. L’intensité défensive déployée par les Palois réduisait au silence les Orléanais. Ces derniers devaient se contenter d’un seul point inscrit sur lancer-franc pendant...8 longues minutes. Un temps forcément suffisant pour avoir permis aux Palois de revenir au contact (65-65, 36e) puis de prendre les devants à l’aide d’un cinglant 1-14 (65-69, 37e). L’efficacité de Dominique Archie (17 pts, 7/7 à 2 pts) doublée de la vista de Justin Bibbins pas gêné par son doigt meurtri (16 pts, 4 pds, 5 rbds, 21 d’éval.) avaient fait la différence. Le meneur US scellait le sort du match d’un tir primé (67-72) et ouvrait grand la porte du top 8 de la Coupe de France (samedi 26 et dimanche 27 mars à l’ Arena Loire Trélazé).